臭氧（O
3）是氧氣(O
2)的同素異形體，它是一種具有特殊氣味的淡藍(lán)色氣體。分子結(jié)構(gòu)呈三角形，鍵角為116°，其密度是氧氣的1.5倍，在水中的溶解度是氧氣的10倍。臭氧是一種強氧化劑，它在水中的
氧化還原電位為2.07 eV，僅次于氟（2.5eV），其氧化能力高于氯（1.36eV）和
二氧化氯（1.5eV），能破壞分解細(xì)菌的細(xì)胞壁，很快地擴散透進(jìn)細(xì)胞內(nèi)，
氧化分解細(xì)菌內(nèi)部氧化葡萄糖所必須的
葡萄糖氧化酶等，也可以直接與細(xì)菌、病毒發(fā)生作用，破壞細(xì)胞、
核糖核酸（RNA），分解
脫氧核糖核酸（DNA）、RNA、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)類和多糖等大分子聚合物，使細(xì)菌的代謝和繁殖過程遭到破壞。細(xì)菌被臭氧殺死是由細(xì)胞膜的斷裂所致，這一過程被稱為細(xì)胞消散，是由于細(xì)胞質(zhì)在水中被粉碎引起的，在消散的條件下細(xì)胞不可能再生。應(yīng)當(dāng)指出，與
次氯酸類
消毒劑不同，臭氧的殺菌能力不受
PH值變化和氨的影響，其殺菌能力比氯大600-3000倍，它的滅菌、消毒作用幾乎是瞬時發(fā)生的，在水中臭氧濃度0.3 - 2 mg/L時，0.5 - 1min內(nèi)就可以致死細(xì)菌。達(dá)到相同滅菌效果（如使大腸桿菌殺滅率達(dá)99%）所需
臭氧水藥劑量僅是氯的0.0048%。
臭氧對酵母和
寄生生物等也有活性，例如可以用它去除以下類型的微生物和病毒。
①病毒 已經(jīng)證明臭氧對病毒具有非常強的殺滅性，例如Poloi病毒在臭氧濃度為0.05 - 0.45 mg/L時，2 min就會失去活性。
②孢囊 在臭氧濃度為0.3 mg/L下作用2.4 min就被完全除掉。
③孢子 由于孢衣的保護，它比生長態(tài)菌的抗臭氧能力高出10 - 15倍。
④真菌 白色念珠菌（candida albicans）和青霉屬菌（penicillium）能被殺滅。
⑤寄生生物（如螨蟲）在3 min后被殺滅。
⑥可以迅速殺滅空氣中的大腸桿菌，金葡萄球菌，白色念珠菌等病菌。
⑦可以分解空氣中的臭味，煙味，濃香水味。
此外，臭氧還可以氧化、分解水中的污染物，在水處理中對除嗅味、脫色、殺菌、去除酚、氰、鐵、錳和降低COD、BOD等都具有顯著的效果。
應(yīng)當(dāng)注意，雖然臭氧是強氧化劑，但其氧化能力是有選擇性的，像乙醇這種易被氧化的物質(zhì)卻不容易和臭氧作用。
